由于循環(huán)水真空泵中氣體壓縮是等溫的，故可抽除易燃、易爆的氣體，此外還可抽除含塵、含水的氣體，因此，循環(huán)水真空泵應用日益增多泵體中裝有適量的水作為工作液。當葉輪按順時針方向旋轉時，水被葉輪拋向四周，由于離心力的作用，水形成了一個決定于泵腔形狀的近似于等厚度的封閉圓環(huán)。水環(huán)的下部分內表面恰好與葉輪輪轂相切，水環(huán)的上部內表面剛好與葉片頂端。此時葉輪輪轂與水環(huán)之間形成一個月牙空間，而這一空間又被葉輪分成和葉片數目相等的若干個小腔。如果以葉輪的下部零為起點，那么葉輪在旋轉前180°時，小腔面積由小變大，且與端面上的吸氣口相通，此時氣體被吸入，當吸氣終了時小腔則與吸氣口隔絕；當葉輪繼續(xù)旋轉時，小腔由大變小，使氣體被壓縮；當小腔與排氣口相通時，氣體便被排出泵外。

　　循環(huán)水真空泵其工作介質為水，真空泵的抽真空原理與射流式抽氣器不同，它仍屬于離心式機械泵。圓筒形泵殼內偏心裝置著葉輪轉子，其葉片為前彎式，當葉輪旋轉時，工作水在離心力作用下形成沿泵殼旋流的水環(huán)。由于葉輪偏心位置，水環(huán)相對葉片作相對運行，使相鄰兩葉片之間的空間容積呈周期性變化，有如液體“活塞”葉柵中作徑向往復運行。葉片從右上方旋轉到下方時，每兩葉片間的水活塞就離心向外推去。使這空間容積由小逐漸變大，到下部時達大。于是就從軸向吸氣口把氣體吸進來，而當葉片由下方向左上方轉動過程中。水活塞向軸心方向作相對運動，兩葉片間的空間義逐漸由大變小，于是將吸入的氣體漸漸壓縮。通過排氣口排出。隨著葉輪穩(wěn)定轉動，每個容積輪反復變化，使吸、排氣過程繼續(xù)下去。

　　循環(huán)水真空泵的工作水與被壓縮氣體是一起排出的，因此水環(huán)需用新的冷水連續(xù)補充，以保持穩(wěn)定的水環(huán)厚度和溫度。水環(huán)除起“液體活塞”作用，還有散熱(對縮壓過程)，密封(葉輪與配氣板之間)冷卻(軸封件)等作用。因此泵的工作轉速(對應一定的水環(huán)厚度)實際工作水溫和配氣孔布置是幾個主要影響因素，對抽氣量、工作效率和壓縮比(包括可達真空度)起決定性作用。